500多年前，海上捕鲸仍是小规模时，第一批造访北极的捕鲸人曾夸耀说，那里的鲸鱼多到可以踩着鲸背上岸。由于鲸鱼全身都有用，可以做饲料、皮包、骨胶等原料。最重要的是，鲸油曾经是重要的照明材料和工业用润滑油等。结果欧美国家四周大洋，捕鲸产业开始兴起。工业革命开始，蒸汽机广泛应用，劳动力被释放，室内照明需求急升。随着世界各国需求加大，鲸油的价格也水涨船高，捕鲸业就成了利润丰厚行业。

美国捕鲸产业将之机动化，他们捕鲸船就像一个漂浮在海上工厂，鲸捕上船后一边继续捕鲸，一边在船上用锅把鲸脂熬成油。1851年美国作家梅尔维尔（H. Melville）笔下的《白鲸记》(MOBY DICK)正是当时最好写照。当年捕鲸数量多，捕鲸船也越造越大，航行距离及时间越来越长（一趟出海，可以长达三到四年的时间才能回家，如果还活着的话）。当时全世界大概有将近一千艘捕鲸船左右，美国占了大约七、八成。

1859 年在美国宾夕法尼亚州（Pennsylvania）成功进行开采石油，捕鲸业开始走下坡，因为石油比鲸油更具经济效益。举例来说，在1862年，宾夕法尼亚州一年产出三百万桶的石油！同年美国捕鲸「只」能榨出了十五万桶油。两者比例是20:1，结果鲸油最终被石油取代。

大家会问，少了鲸油需求，捕鲸产业应该式微？答案是在之后二十世纪这一百年间，全球仍然有近三百万只的大型鲸鱼跌入捕鲸产业链中。尽管1948年国际捕鲸委员会（IWC）成立，1986年《禁止捕鲸公约》生效，将每年捕鲸鱼数量由2.2万头下降到2700头，但仍然有不少国家以科学研事为名进行捕杀，当中日本是「表表者」。鲸鱼一般2至3年生育一胎，每胎只生一个鲸BB，其繁殖速度远远跟不上今天捕猎的速度。除了人类捕杀，气候变暖、海洋被污染、鲸鱼迁徙途中没有足够食物、再加上不少死于船只碰撞而死，结果现有十三个主要鲸鱼物种中，有七种处于濒危状态。


编写、报道:劳家乐