孙权时代之前的江东，是一片充满了机遇与挑战的土地。它拥有丰饶的自然资源和深厚的文化历史，但同时也面临着中央与地方、汉文化与土着文化、开发与保守之间的种种矛盾。

汉初，南方地区涌现出如吴氏长沙国、南越国等割据势力。它们的存在，既是中央权威尚未完全巩固的证明，也客观上推动了区域的开发与「汉化」进程。汉武帝的赫赫武功，一度将帝国的边界向南拓展至今日越南北部，郡县制度得到强化。但是江东的山林水泽之间，依然是「山越」等部族自由来去的天地，他们时而归顺，时而反抗，成为历代地方官员的心腹之患。