科技变天：美国报业新趋势

　　今年五月，香港新闻教育基金举行两年一度的外访，这次再到美国访问两周，一行有多位新闻工作者及几位任教于大学新闻系的老师。我们走访了三藩市、首都华盛顿及纽约，旨在了解美国总统选举、中美关系及美国传媒经营的最新情况。

　　媒体方面，我们参观了的机构包括：《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《今日美国报》、Huffington Post、Atlantic、Politico、《新闻周刊》、Digital First Media、全国公营电台、CBS电台、Fox、NBC等。我们也走访了一些科技媒体公司如Google、Storify、Adobe、Omnicom等，又到新闻博物馆（Neuseum）参观取经。

　　本文有三个焦点。第一是探讨在新科技环境冲击下，美国新闻业出现的一些新意念和现象；其次是着眼社交媒体的发展；第三是了解美国传媒新近出现的一些经营模式。

新科技下的新意念
　　新闻业使用互联网不足二十年，但新技术、新模式不断涌现，从而衍生不少新的想法，新闻界的重点也在转移，以下列出五点供大家参考。

　　首先是「鉴赏模式」（curation model）的出现。传统新闻工作者所做的是采访、写作和编辑，把自己取得的新闻资料发放给公众。现时编辑变成「鉴赏者」（curator），有点像博物馆或国书馆的主理人，把从不同方面收集而来的资讯加以筛选、整理、评价及发放。分别是这些资讯并非全是自己生产的，而是以扩展方式收集得来，试图提供全面的经验和故事，其中评鉴所占的比重更大。

　　为何有这种新模式出现？原因是在网上世界有太多的资讯内容，大家都面临「资讯超负荷」的境况。例如YouTube每分钟上载六十小时的影片，全球有八亿个用户，每天有超过二十亿次的观看纪录。受众因而需要专业人士帮他们筛选良好的内容，这个责任便落在新一代的新闻工作者身上。

　　第二个意念是伙伴关系（partnership）。以前传媒行业强调竞争，大家在争夺市场受众，是个「零和游戏」格局。现时透过互联网的带动，不同公司互相配合，在新环境下发挥互利共赢，打破了很多界限。例如YouTube提供开放平台，与数千间提供内容的公司合作，共享广告收益。Adobe成为了报刊电子版的发行商，和传统报业共存共荣。新闻机构内的记者编辑也要和科技同事（technologist）合作，方能令公司畅顺运作发展。

　　第三个意念是结合（engagement）。传媒的营运生存之道，在取得利润之前，先要组织一群受众，因此「社群建立」是必需的步骤。例如出版《今日美国报》的Gannett集团，旗下有US Community Publishing公司，它主动询问市民的意见、提供新闻资讯及图片、分享经验故事等，目的是提升网络流量，建立一个自己的网上社区。「区民」不单上网来阅览，还按钮（click）、投票、分享以及评论。

　　第四个意念是流动通讯为先。数码科技发展迅速，已经超越桌上电脑范围，正在进军流动工具如智能手机、平板电脑等个人化的轻便设施。不论是传统的电台及报刊，还是纯网上的出版机构，优先发展的首先是流动平台。

　　第五个意念是高科技企业文化。Google是这方面的典范，而Huffington Post是新兴网上报的典型。这些公司的共同特征包括：创新、自发、开放、快速、共赢、年轻、非科层结构、高新技术等。它们是知识社会中心的前卫代表机构，以科技结合传媒及其他相关行业，形成了优势甚至霸权。

社交媒体作为进化新阶段
　　从印刷媒体到电子媒介，再到网上世界中的个人浏览及媒体平台汇流，媒体的方式 （format）经历了不同阶段的发展。现时新一波是利用社交媒体（social media）作网络的全方位扩展，将尽量多的人连结在一起。所以有人说整个互联网其实是一个巨型的社交媒体，也有人说社交媒体是互联网的延伸。九十年代上网是去浏覧，零零年代是去搜寻，一零年代则是去发现。

　　新闻机构及其他公司希望透过使用社交媒体，可以和大量的受众分享内容、评鉴内容和讨论内容。这样做可以令新闻界获得受众的意见回输，从而改善内容，吸引更多的人浏览参与，及支援营销部门。社交媒体可吸引别人的关注，建立网络关系，让机构自我推广宣传，建立一个崭新的互动社群。

　　传统媒体和社交媒体互相补充，各有职能。在消息发放的时序上，可以是传统媒体先行，透过社交媒体进行扩散。也可能是消息先由社交媒体传出来，再由传统媒体确认，令受众相信放心。两者合作互补，成为了现今的新趋势。

　　报刊、电台、电视都依靠互联网上的Facebook、Twitter、Tumblr等社交平台来收发讯息，建立联系。Facebook现有五亿活跃使用者，Twitter也有七千五百万用户。有统计指现时社交网络占去我们上网时间的23%，比去年上升了43%，它的出现令电邮使用率下降，特别是在十多岁的年轻人当中。重要的是这些平台不单提供了科技协助，社交媒体的真谛更是人际沟通，所以有人说社交媒体的重点是sociology而不光是technology。

　　以一所小型网络公司Storify为例，它提供的服务是将社交媒体中找到的各种资讯，结合到传统新闻故事之中，令原来的故事变得更精彩、全面和吸引。这个平台是双向和互动的，令世界上所有人都可能变身成为公民记者，集体地讲述及改良新闻故事。该公司的一位创办人说：「Google教我们如何理解网页，Storify 教我们如何理解所有的社交媒体。」因此Storify不仅提供了资讯沟通的附加值（added value），还创造了商机。

营运模式的多元化
　　传统报业近年读者人数大降，广告收益下滑，市民（特别是年轻人）不再买报纸，网上广告及订阅收费虽有些帮补，但未能扭转劣势。整个行业都在焦急地寻找出路，想过渡到一个有效的新经营模式（business model）。

　　业内最关注的议题相信是如何向网上读者收费。有人仍然觉得网上资讯应是免费的，但有不少经营者开始认同「额外费用模式」（premium model）。例如《纽约时报》曾于1996年及2005年实行网上收费，但都不成功，他们在近两年再度尝试，发现成效不错。该报的印刷订户维持在约八十万份，纯网上订户就有四十多万个，后者没有明显影响前者，各类广告都有增长，网民也愿意付费阅读。可能现时网民都习惯了在iTunes、Amazon等地方付费购物，于是也不抗拒订阅网上新闻资讯。《纽约时报》负责人表示，要在网上收费，必须令收费规则清楚，要从读者角度考虑，并管理读者的期望，方能有机会成功。

　　《纽约时报》是全球著名品牌，它有优质的资讯内容，因此近年大力发展外国的杂志业务。它和外地出版商合作，在不同国家出版该报的科学、旅游、书籍、新闻、潮流等内容的刊物，风险低又能物尽其用。

　　Digital First Media是一家连锁的公司，下面有近百份报纸及杂志，及六百个网站。它的经营策略是以数码网络为先，尽快把资讯送给读者，和读者打成一片，而印刷版是独立营运。透过各报的内容互换和连系运作，可以减省成本，建立有利的经济规模，这也是一种新的营运模式。

　　老牌时事杂志Newsweek在去年与新兴网站The Daily Beast合并，成熟读者再加上年轻网民，传统新闻配对社交媒体，是个有趣的实验。合并后公司大减编采人手，依靠名家撰写专栏和兼职的「超级通讯员」，主攻iPad等数码平台。它能否闯出新天，值得大家留意。

　　Atlantic传媒公司出版多份杂志，有印刷版也有网上版，以公司（而非个人）为主要订阅对象，大力发展网上广告。他们表示，今年的网上广告收益已超过印刷广告收入，后者又没有因前者而减少。重要的是印刷版和网上版由两个独立的队伍管理，重叠的内容只有两成。他们总结出来的一个经验是：「没有投资便没有回报」。老板们不能光是要现在的员工多做一点，却不投入新的资源人手，结果只会两面不讨好，内容质素下降，又令员工怨声载道。

　　另一份名为Politico的政治杂志，在首都华盛顿发行，印刷版免费派发，网上版内容更多，而且广告收费惊人。由美国总统及高层官员，到普罗政治发烧友都每日必看此杂志，其目标读者及内容范畴清晰，定位明确，广告费超高，但有忠实的读者和捧场的广告客户。它有员工近百人，营运情况良好，可说是个行之有效的模式。

　　传媒的印刷版和网上版是分是合，网上内容应否或能否收费，社交媒体是大力发展还是小试牛刀，不同市场定位的传媒可能有不同的需要，各有自己的一套经营模式。重要的是通过不断实践，持续总结经验，去寻找适合自己的路向和做法。

结语：传媒要如变型金刚
　　上文只能概括地介绍美国之行的一些所见所闻所感，因篇幅所限未能详细探讨各种现象和因素。美国的经验也不一定能照搬来香港，因环境不同而效果也会有异。但美国之行确是令我们开了眼界，了解到科技的巨大影响，及传媒业要面对的各种严峻挑战。

　　在四年前的新闻教育基金首个访美行程中，我们发现当时美国的新闻传媒正努力打破不同媒体形式之间的阻隔（“break down the silos”），加强媒体融合（media convergence）。今天形势已变，主题是如何透过社交媒体以拓展生存空间。美国的一些大型传媒公司，甚至渐渐变身同时成为广告公司、物流公司、网上公司、软件公司，它们把新闻、资讯、娱乐、服务集于一身，以「大而全」为王牌，进军不同行业，挑战传统机构，同时又和别人合作互利，变得你中有我、我中有你。

　　基于新的社会环境和形势，新闻业内出现新理念和新做法，科技带来变天之际，传媒也要灵活变身求存。香港的同业也不可落后，要回应当前的社会要求，跟上时代步伐，否则金刚也不能保其不败之身。