位于大理古城西北、点苍山脚下，有关其建造年代，说法不一。而根据明景泰年间编修的《云南图经志书》卷五，崇圣寺始建于唐开元元年。明朝杨升庵所编的《南诏野史》中记述，唐敬宗宝历元年(公元825年，同期南诏国王为劝丰佑)，曾经重修崇圣寺，当时寺院规模宏大，占地方圆7里，有佛像11,400尊、房舍890间，而楼高30丈的三塔则鼎立于大门前。大理国以佛教为国教，古时有佛国、妙香国之称，崇圣寺成为王家寺院，22位帝王中，有9位在此出家。

崇圣寺三塔呈三角鼎立姿态，主塔名千寻塔，高69.13米，共16层，属方形密檐式空心砖塔。主塔后南北两边各有一座微微倾斜的小塔，高约42米，为10层八角形密檐式砖塔。古时佛塔楼层多为奇数，取其属阳性；三塔楼层均为偶数，反映出古云南人对阴性崇拜的习俗。

崇圣寺自古有「佛都」美誉，它经历千年兴衰，明嘉靖年间曾经大规模复修，清代以后开始衰微，后于清咸丰年间被毁，只余下三塔。1925年，大理发生大地震，全城几被夷为平地，三塔却依然屹立。1978年文物局重修三塔时，整理出六百多件珍贵文物，包括金、银佛像、经书、钱币等，成为研究南诏、大理历史的珍贵资料。现时的崇圣寺为2003年开始重建，占地600亩，由黄顶红柱的仿古建筑群构成，气势恢宏。