位于内蒙锡林郭勒盟正蓝旗，上都镇东北约20公里处的金莲川草原上，北依卧龙山，南临闪电河(又名上都河)，整座城池呈正方形，座北朝南，占地约5平方公里，于元朝末年为红巾军所毁。

忽必烈最初是奉命驻守金莲川草原一带，他后来下令幕僚刘秉忠建立开平府，营建宫室。1260年，忽必烈于此即位称汗，定为临时首都，后正式称为上都。他在攻灭南宋后定都燕京(北京)，上都则成为了元朝皇室的夏都。

上都是欧亚大陆上一个极具民族特色的草原城市，元朝共有6位皇帝在此登基。每年初夏，元朝皇帝会带领群臣部下和后妃到这里避暑和处理政务。它在地理上便于联络漠北蒙古宗王，同时让皇帝在此举行传统祭祀和狩猎活动。设计上，它结合了农耕文化与草原文化，并糅合蒙、汉两族的建设特色，城内一些建筑的名称，更融入了深厚的中原文化，如取自《礼记》的「明德门」和出于《易传》的「复仁门」等。

上都属三重城垣结构，每重城墙外均设有护城河，由外至内为外城、皇城和宫城。因属草原城市，内有大片草滩、湖泊，为免水患发生，城外西北面特设具疏水、防洪作用的铁幡竿渠。最内的宫城为皇帝居住的宫殿区，正中座落了大殿大安阁。据说它本是宋朝汴京的熙春阁，忽必烈灭宋后，特意将之拆毁并迁建于上都，而元朝皇帝便在这座大殿里临朝听政、举行大典。