弩弓是居于怒江大峡谷的山民的重要打猎、自卫武器，傈僳族更是个中好手。据明朝《景泰云南图经志书》卷四记载：「有名栗粟(即傈僳族)者… 常带药箭弓弩，猎取禽兽…」《南诏野史》形容古时的傈僳族：「尤善弩，每令其妇负小木盾前行，自后射之，中盾而不伤妇…」可见他们的弩弓射术何等精湛。

弩弓对傈僳族人而言是非常私人的武器，甚至会用来陪葬。据说，即使是父子之间，若未获同意，亦不可随意乱动对方的弩弓。从前，族人以它来猎取飞鸟、松鼠、野鸡、野兔等小动物，对付身型庞大又凶猛的虎、熊、野猪等，则配以自制的毒箭。傈僳族的弩由弩身、弩板、箭槽、弩弦、弩牙和弩机所组成，弩身和弩板以坚硬又富弹性的木制成，弩牙和弩机以牛只大腿骨制作，弩弦以精细麻线扭制而成，弩箭则以山区上坚硬的竹削成。传统的箭囊以自家猎获的兽皮所制，再饰以兽牙、兽角等，可反映出猎人的射术、捕猎成绩和勇气。

虽然山区内已禁猎，傈僳族现在很少使用弩弓来捕兽，但它仍然是族人的重要工具，上山时都会带着防身。近年，当地人更尝试将弩弓射术发展为体育竞赛，甚至定期聚在一起射箭靶比赛，弩弓亦成为当地热销的旅游纪念品。