在湖北省巴东县长江三峡支流神农溪的深谷里,存在着有一种古老的行业──纤夫。从前在这溪流峡谷中没有公路,物流全靠水运,大山之内的土家族老百姓,生活用品和物资都靠纤夫拉船运输,纤夫世代在此赤身露体于浅滩、悬崖上拉船前行,长年与滚滚江水搏斗。
近年,随着公路开通、长江水位上升,浅滩变成河流,纤夫这行业亦已没落,但在神农溪上几十名纤夫却组织成队伍,以保卫这流传了千年的文化。不过,今天纤夫的工作性质亦随三峡工程的完成而有所改变,由从前的运输载货,变成以旅游作业为主,拉纤着载了游客的小木船游江。由于游客多了,现时纤夫们都穿起带点土家特色的制服,不会随意全裸。
2009年,长江三峡大坝工程完成,三峡库区水位上升,大霸内的水位每年落差达几十米,不但影响生态、造成汚染,而纤夫这古老行业,亦大有可能被一同淹没;更甚者,是工程对沿江而活的人们早已带来重大转变。兴建水坝令大量古旧城镇、村落、古迹因而淹没,人口大迁移、城市大搬迁,当中所引发的自然和人文景观大转变,为人类社会发展史上所罕见。巴东一带的居民,生活都受到搬迁和长江水位上升的影响,虽说生活依旧,但发生在人、地之间的复杂变化,影响有多深远,着实难料。
在历史的长河中,纤夫文化即将被掩没,但神农溪纤夫队成员各有传奇,他们承载着中华文化的足迹,彷佛跟长江的山岭河谷自然结为一体,天人合一。