位于山西省吕梁市临县的黄河边上，其支流湫水河（古称临水）的河口，有一座与陕西省吴堡县隔河相望的古镇──碛口镇，那里保留了大量始建于明、清时代的古街道、老店铺、旧民居和历史建筑，街上到处古意盎然，而在镇的周边则散落了好些窰洞古村落。

碛口镇昔日的繁华，源于它对开的黄河河床骤然由几百米收窄至少于一百米寛，所有由上游运来的货物至此便不能再经水路运送，需登岸再以骆驼从陆路运往各地，故由明朝到民国年间，碛口镇一直是黄河中游的重要交通枢纽和货物集散地，晋商巨贾云集。新中国成立以后，陆路打通，碛口的水路运输渐渐没落；如今，古镇只余下褪色的光茫，古老院落和街道淡淡诉说它过去的辉煌。

隔着湫水河、距离碛口镇隔南面只有几公里的大山深处，有一条李家山村，是旧时碛口镇的商贾巨富用以安置家眷的村落，现时仍保留了不少窰洞大宅建筑。著名画家吴冠中形容李家山村为生平三大发现之一，惊叹那些窰洞外形如汉墓，内里却古老而讲究，整座古村就像与世隔绝的桃花源。

具几千年历史的窰洞，是居于黄土高原的人们因地就势而建造的独特住屋，同时反映出中华民族的居住艺术。传统窰洞从外看来为圆拱形，它在黄土背景的衬托下，显得轻巧而灵活，并体现了中国传统思想里「天圆地方」的理念，表面看来简单又原始的住屋，其实背后充满了建筑智慧。

为了点缀窰洞这种设计简单的居所，不少妇女喜欢自己动手剪纸贴于窗花和室内作为装饰，因而又发展出一种剪纸艺术，其中吕梁市中阳县的剪纸艺术，更成为了国家级非物质遗产项目之一。