纤夫曾是流行于长江及其支流上的一种古老行业，他们以肉身拉纤难以在峡谷中通过的运货船只，在激流、浅滩和峭壁上前行，与江河博斗。从前陆路交通不发达，在河道狭窄、弯曲、激流险峻的神农溪行船，需靠纤夫拉动才能逆流而上，山里人家的生活用品，亦依靠他们来运输。

随着三峡大坝的建成以及时代的转变，现时纤夫一业已式微，而在巴东县神农溪的纤夫们却尝试转型，变为以拉小船接待游客为主。此地纤夫的特色是保留了裸体传统，背后原因据说是源于他们要身处水中，衣服湿了容易磨损皮肤、工作起来亦不方便，而且身体整天被湿衣包裹容易生病，加上一年四季大家都在人迹罕至的幽深峡谷中，几乎与外界隔绝，于是索性裸身工作。裸体纤夫曾是从前交通生产落后、人们迫于无奈的历史产物，到近年则适者生存，变为神农溪景区内的旅游重点，继续为游客们逆水拉纤。