不少人都没见过南非的国花——帝王花。它的外型奇特，花朵硕大，像一个花球，中间有十分多花蕊，四周则被巨大的、色彩丰富的苞叶所包围。因着它独特、色彩缤纷而又高贵优雅的外型，帝王花被称为「花中之王」。帝王花其实是山龙眼科的一个亚科——海神花属（Protea）植物的统称。 因为外观多变，所以名字Protea是从具有随意变换神力的海神普罗透斯（Proteus）而来。

帝王花是多年生、多花茎常绿灌木植物，植物生命期可达100年以上。它的祖先又可以追溯到数亿年前，所以又被成为植物界的「活化石」。帝王花久开不败，因此也被誉为是「全世界最富贵华丽」的鲜花。

帝王花分布南非全国，且是最受民众喜爱和普遍种植的花。它可以适应不同的土壤类型，从海平面到2000米的高山，它都能茁壮成长。帝王花与许多同属其他植物皆能适应森林大火频繁的生长环境，即使在森林大火后，都能由地下茎长出新芽。因此，帝王花代表着积极向上、旺盛顽强的生命力，人们更是把它看成胜利、圆满与吉祥的象征。

南非国花—帝王花