古今风云人物

左宗棠 (六)∶英法联军

　
咸丰九年底、十年初，左宗棠因为受到湖广总督官文参奏，决定离开骆秉章幕府，准备赴京考试，但途中接受胡林翼劝说，改为到驻紥于安徽宿松的湘军大营，与湘军统帅曾国藩会晤，之后奉旨回湖南招募士兵，编练为「楚勇」，参加征伐太平天国，被视为湘军其中一支部队。

湘军的起源，是太平军于咸丰二年（1852年）中攻入湖南时，路过之处，地方官兵无法抵挡，围攻省城长沙八十日，幸而长沙城墙坚固，巡抚张亮基率领军民坚守，击杀太平天国猛将西王萧朝贵，太平军退走，转往湖北武汉，沿江东下，进攻南京。当是时，湖南乡绅曾国藩（原任礼部侍郎）因为母亲逝世，回乡守孝，咸丰二年底（1853年1月），曾国藩接到圣旨，在湖南省帮办团练，即组织民兵。曾国藩与巡抚张亮基及继任巡抚骆秉章商议筹划，在湖南各地招募士兵，并整合各地武装力量，依靠师徒、亲戚、好友等人际关系为军官，建立了一支地方团练，称为「湘军」，或称「湘勇」。咸丰四年（1854年）初编练陆军十三营六千五百人、水师十营五千人，加上兵勇、夫役工匠等，共一万余人。其后人数不断增加。兵随将转，兵为将有，全军只服从曾国藩一人。最初在衡阳练兵。

咸丰四年（1854年）二月，湘军练成，会集湘潭，曾国藩发布《讨粤匪檄》，声讨太平天国「窃外夷之绪，崇天主之教」，废孔子之经，崇耶稣之说，焚学宫、毁庙宇，「无庙不焚，无像不灭；斯又鬼神所并愤怒」，是「开辟以来名教之奇变」，开始领兵讨伐太平军。

是年三、四月间，太平军兵分两路；回攻湖南，北路进攻长沙以北战略要地靖港（今望城区靖港镇），南路攻占湘潭，对长沙展开南北夹击。曾国藩亲自率领水师主力进攻靖港，却遭遇伏击，损失惨重，曾国藩跳江谢罪获救。幸而彭玉麟等大败南路太平军，收复湘潭，太平军败走。湘勇在湘潭大捷，得到清朝重视，此后几年，转战江西、湖北、安徽各省，在长江中游协助清朝官兵阻截太平军。

清朝执政者并未完全倚赖、信任湘军，各省督抚对湘军的军需、粮饷处处制肘，湘军只能担当辅助角色。清朝对太平天国的作战主力，是在天京（今南京）附近设置南、北两处大营：钦差大臣向荣领重兵，在南京城东孝陵卫驻扎，号称江南大营；琦善领重兵，在扬州城外驻扎，号称江北大营，围困、监视太平天国首都，兼防止太平军侵犯清朝经济命脉江南大运河。

咸丰六年（1856年）秋，太平天国发生「天京事变」，天王洪秀全利用北王韦昌辉等，诛杀东王杨秀清，随后又杀诛韦昌辉曾，翼王石达开不满天王滥杀兄弟，又担心惹祸，愤而率领部属数万人出走。天国内哄，曾国藩乘机指挥湘军反扑，年底再攻陷武汉，确立湘军在长江中游的主导地位。

咸丰十年初，左宗棠与曾国藩在安徽宿松会面的时候，湘军正准备进攻当时的安徽省会·长江中游战略重镇安庆。这个时间前后，清朝的政局，正陷于内外交困的严峻处境。

「天京事变」之后，天王洪秀全独揽大权，他任用族弟洪仁玕主持政务，年轻将领忠王李秀成、英王陈玉成统领太平军，咸丰十年初，洪仁玕提以「围魏救赵」策略，解除江南、江北两座清军大营对天京的威胁：忠王李秀成率军攻打杭州，待江南大营分兵往援时，迅即回师北上，会同各军，攻破江南大营，清军主帅和春战死。李秀成乘胜东进，连克丹阳、常州、无锡等重镇，四月十三日(6月2日)攻占苏州，随后攻占杭州，并准进攻上海。与此同时，英王陈玉成西征，在安庆被湘军击败，李秀成则在江浙建立「苏福省」「天浙省」，完全控制江南大运河。于是湘军成为清政府的主要军事力量，曾国藩被授两江总督和钦差大臣。

同一时期，广东爆发「英法联军事件」。咸丰六年十月，英国借广东省扣查已过期英国登记走私船亚罗号，与广东省府发生冲突，10月23日，英国海军上将米高·西摩（Sir Michael Seymour，香港西摩道纪念此人）率军舰三艘、划艇十余只、海军陆战队约二千人，从香港向虎门口开进，24日向广州发炮。两广总督叶名琛以为英方虚张声势，不予抵抗。英军有意攻入广州，报请伦敦加派战舰；与此同时，广西发生村民杀死法国神父，法国亦决定派兵向清朝施压。咸丰七年（1857年）九月英法联军抵达广东，十一月，攻陷广州，两广总督叶铭琛被俘，押往印度加尔各答，绝食而死。英法联军占领广州城，以巡抚柏贵为傀儡，统治广东省三年。

咸丰八年（1858年）3月，英国特使额尔金（8th Earl of Elgin，香港译伊利近，中环有街道纪念）会同法、美、俄四国公使前往上海，向两江总督施压，要求到京谈判，不得要领，于是集结军舰，北上天津，炮轰大沽炮台。清朝派大学士桂良等赴天津议和，最终谈判破裂，英、法使者要求赴京，被拒，强行前进，清军发炮阻止。咸丰九年11月英、法两国政府分别再次任命额尔金、葛罗为特命全权代表，以陆军中将格兰特、陆军中将孟托班为联军总司令，率英军约一万八千人和法军约七千人组成一支新的远征军，开往中国。次年中，大军抵达天津，9月6日，咸丰帝下达对英国与法国的宣战上谕，联军发动进攻，与蒙古亲王僧格林沁在八里桥展开决战，9月18日，清军大败，僧格林沁部队全军覆没，咸丰帝以避暑为名逃往承德。联军兵临城下，炮轰城墙，10月13日，北京打开城门，向联军投降。