'
【开卷乐】武术热潮从何而来－－《纬武经文：近代中国武术的创建历程》

「我在七十年代成长，你说得出那个时代的人名，他或多或少也学过一点功夫。」麦劲生教授笑说。功夫在香港甚至世界各地曾经兴起一阵热潮，从著名的电影与文学之中也能看见武术的元素。关于武术的历史，资料较为零散，而且虚虚实实地夹杂着大量传说，到底那些才是真实的历史？两位历史学者兼功夫迷，麦劲生教授及刘继尧博士，数年前决定开始一个钜大的工程，并出版专书《纬武经文：近代中国武术的创建历程》，探求今日的武术概念从何而来。


一体化的武术概念

而在传统中华文化中，武术与学术之间互相影响，正如书名《纬武经文》，武术是既修文又习武而上至国家，可见中国传统对武术的宏愿。但对外行人来说，想起武术，可能马上有几套电影浮上脑海，例如以民初为背景的《叶问》；古装片又有很多接近超能力的武功，例如能飞檐走壁的轻功；与宗教有关的「如来神掌」系列等等，都是一般人对武术的联想。
麦劲生和刘继尧从明代以前的文献着手研究，当时与武术相关的论述十分零碎，除民间习武以外，又有军旅武术如练兵布阵兵器等，甚至在法术和社会运动之中也找到武术的影子。因此要梳理出有关「武术」源流的历史脉络殊不简单。刘继尧解释，习武本身是一件实用的事，但在历史之中转化成为各种面向，包含道德修养、宗教经验和爱国情怀等，上至治国下至强身健体，乃至后来成为一体化的国术概念。这些今日看似理所当然的论述到底从何而来？


从东方病夫至功夫大国

1896年中国被西报形容为「东方病夫」，麦劲生表示，这种说法起源自中国当时的战事失利与国力积弱，但何时开始用作形容中国人体质羸弱，实在很难考究。国难当前，当权者意识到中华民族需要在各方面都有所提升，以做到「强国强种」，即是让中国人种壮大，产生新国民。正如梁启超归纳当时的中国人，无论在人格、精神状况、体格上都需要再加塑造。当时西方体育很受欢迎，但如果要给中国人设计一项锻炼身体的运动，应该从哪里取材呢？时人就想到将传统武术概念改造成「国术」，去除怪力乱神和帮派元素，聚焦于精神修养、养生健体，并强化当中的爱国情绪，成为一套一体化的全新概念。「外练筋骨皮、内练精气神」的说法，也是从当时开始形成。总结而言，现代武术概念的构成与近代中华民族发展史之间的关系密不可分，所谓国术在历史中更具有民族复兴的责任。时至今日，中国摆脱「东方病夫」的形象，中国功夫 (Chinese Kung Fu) 更成为中华文化外销的国际品牌，实在走过了一条漫漫长路。

麦劲生和刘继尧本身是历史系的师生，二人同样热爱武术，既修文、亦习武，凭着个人兴趣与学术专长，一步一步整理零碎史料，合力梳理出「近代中国武术的创建历程」成书出版，对师生二人而言，意义非凡。本书更助读者拨开民间传说的迷雾，以史学角度理解武术源流，内容翔实，深入浅出，是一本让武痴们醉心的历史专着。
'