1976年1月8日，周恩来在北京逝世，享年78岁。

黄镇一行人到达美国后，美国安全顾问基辛格随即与黄镇会面，基辛格代表美国政府欢迎黄镇到美，并告诉黄镇美国总统尼克逊将在白宫接见他，以及在中华人民共和国驻美国联络处的办公地点设置一条连线白宫的电话专线，方便黄镇直接与尼克逊联系。

毛泽东邀请日本首相田中角荣、外务大臣大平正芳到中南海见面，进行了深入交谈。1972年9月29日，《中日联合声明》签字仪式在人民大会堂举行。

1972年周恩来接见日本社会党副委员长佐佐木，打开了中日对话的大门，两国进入建交实质谈判。

看过中方草拟的联合公报，美国总统尼克逊立刻让基辛格接触中方起草公报的乔冠华。乔冠华向周恩来及毛泽东请示后，和基辛格经过一夜苦战，在吸纳美国国务卿罗杰斯部分意见的基础上，完成了公报草案。新草案获双方首脑批准，《上海公报》如期发表。尼克逊结束了对华访问，他对媒体说道「这一周改变了世界」。

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周恩来在人民大会堂为到访的美国总统尼克逊及其夫人举行了隆重的欢迎宴会。就在周恩来忙于接待尼克逊时，周恩来的医生格外着急，因为他发现周恩来患上了膀胱癌，根据病情推测，癌症已进入中期，必须立即进行手术。

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1971年外交部长陈毅所患的肠癌已到晚期，他得知联合国通过中华人民共和国进入大会的消息后开怀大笑，说他终于等到这一天。中华人民共和国代表团赴联合国大会前，毛泽东接见了代表团全体人员，并指示周恩来，欢送代表团的规模要大，规格要高，所有在家的政治局委员、军政各部门领导都需到机场送行。

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毛泽东看了美国国家安全顾问基辛格带来的联合公报，很不认同，认为中国在台湾问题上绝不能让步。按照毛泽东的指示，周恩来和叶剑英也起草了一份联合公报，基辛格表示那等于告诉世界，中国和美国在吵架。周恩来回应，和平只有通过斗争才能达到。

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