精神健康谘询委员会委员、香港社区组织协会社区组织干事 阮淑茵——冀香港有照顾者为本的政策及服务 让基层照顾者能有喘息空间

＊标题由编辑所加

田叔你好： 

你已经走了3年还是4年，彷佛是很久以前的事，但关于你和你太太的片段我还是历历在目。想起你第一个画面就是年过80的你每天拖着瘦小的身躯，踏着细碎的步伐，为患血癌的太太去领免费饭，一般人走十五分钟的路，你要用差不多一小时行。还有每次与其他年长护老者开会，提到要找代表表达护老者的心声，你都会毫不犹豫，主动答应接受不同传媒访问，每一次听你发言或者接受访问，你的声音虽然微弱但好坚定，我知道你为的是希望所有基层的年长护老者，可以有一天领到政府的护老者津贴及有需要时能获得多一点照顾。 

田叔，经过你和其他护老者的努力，社会现在多了讨论护老者的困难，政府亦开始关注照顾者，政府委托了理工大学做「香港长者及残疾人士照顾者的需要及支援顾问研究」，2022年公布了研究报告，接着施政报告亦出现有关照顾者的篇幅，今年10月会将照顾者津贴计划恒常化，并且金额提升至3000元，本来是一个很值得高兴的进展，可是，我们认识一班基层护老者仍然未合资申请护老者津贴，因为仍有四大申请门槛未放宽，领综援及长者生活津贴、领伤残津贴的照顾者仍是不合资格申请，并且要5年前开始申请长期护理服务才合资格。所以我们认识一班基层、经济困难的照顾者至今仍然是领不到护老者津贴。可是你知道，身为基层年长照顾者，当家中有体弱家人要照顾的时候，便明白为何护老者津贴那么重要，田叔你曾经参与香港社区组织协会2017年有关基层年长护老者的研究，里面近8成受访护老者表示，需要照顾家中体弱长者后开支增加，最大开支分别是药费、交通费及保健食品费用。 

而基层护老者的经济压力绝对不容忽视，我们认识另一位年长护老者，照顾患认知障碍症的丈夫，因为经济困难而在照顾时增加不少压力，婆婆开始照顾体弱丈夫已导致抑郁症病发，每次陪丈夫看病都是一次艰苦的旅程，因丈夫身体弱又脾气不好，每走几步便嚷着要坐下休息，疫情期间更因不愿戴口罩而经常同婆婆争执，虽然坐的士会相对较轻松，但因经济困难，要节省金钱，婆婆多数宁愿选择承受压力，带患认知障碍症的丈夫坐公共交通工具去医院或诊所覆诊。两年前，因种种压力及身体情况影响，婆婆「爆血管」入院，清醒后不是关心自己的病况，而是关心丈夫是否有人照顾食饭及食药，这反映香港护老者的另一个困境，当照顾者有病或有急需时，没有紧急支援服务可以帮忙，以致照顾者即使自己患病或有事，都「死顶」，导致身心疲累，压力非常大。 

香港仍然未有照顾者为本政策，及没有一个官方统一的照顾者定义，当照顾者有需要时要到不同部门或服务单位，经历多次不同标准的评估及审查，这些繁复或不成功的经验会阻碍有需要的护老者对外求助。而且未有全港照顾者的统计数据，未能对应问题而作完善政策及服务规划，特别未有具体措施去发掘及支援高危的照顾者家庭。今年10月政府会设立支援专线，让照顾者有需要时可以透过热线电话寻求协助，可是若背后的支援服务无改善，未必能真正支援到有实际需要的护老者，政府现时提供约230个指定日间暂托名额和约330个指定住宿暂托宿位，并将于2023至24年度增加约30个日间暂托名额，虽然即将会增加暂托服务名额，但供应远远未能应付需求，而照顾者面对不同类别及程度的需要，除了仍然需增加更多现有服务的名额，亦需要发展其他类型服务，特别是发展社区资源。 

我们机构香港社区组织协会最近有一个小规模的计划：长者社区保姆计划，希望政府参考于各区进行类似的计划，由社工及其他专业人士为社区中有心服务长者的妇女提供训练及支援，善用她们不用照顾小孩的时间，协助同区有需要的年长护老者。田叔如果你仍在就好，我可以介绍计划给你，长者社区保姆计划的妇女会定期联络及家访护老者家庭，提供关怀及了解日常生活需要，她们可以协助买餸、陪诊、上门暂托、紧急支援及连系社区资源等等，甚至为每位长者进行简单认知障碍评估及训练，经职业治疗师评估及指导，妇女上门陪同长者及护老者做复康运动训练，按照每一个护老者家庭的需要提供合适的服务，参加计划的长者同护老者心情都好好多，护老者又可以有机会喘喘气。 

我经常想，如果香港有照顾者为本的政策及服务，基层年长护老者如果有护老者津贴，有更到位的紧急支援服务及暂托服务，还有长者社区保姆计划，你和其他几位已离开的护老者生活会有什么不同？会否可以过得轻松一点？感觉到世界更多关心和温暖？会不会不用在病患、担忧及悔疚中离开？会不会可以有时间更加关心自己多一点？年长护老者可不可以过更快乐安心的晚年？不会再于新闻报导见到有关照顾者的悲剧？ 

田叔，祝愿你在另一个世界可以和太太过得惬意自在，不用再承受身心痛苦，希望你也能祝福及看顾其他仍在尽心尽力照顾家人的基层年长照顾者。

阮姑娘敬上

2023年5月27日