原来数十年来的都市人饮食习惯，造成很多人的肠道微生态失衡，直接造成很多健康问题，近年医学界肯定益生菌对改善健康的作用，到底肠道细菌对我们有多重要？不少人会购买市面上的益生菌补充剂来食用，有什么需要注意？我们可以从一般食物中吸收益生菌吗？前中大医学院院长陈家亮教授将一一讲解。
文章索引
- 都市饮食文化如何影响肠道微生态平衡？
- 为什么肠道细菌对我们的健康很重要？
- 益生菌是什么？现时可食用的益生菌有实际功用吗？
- 乳酸菌和益生菌是否同一种东西？
- 益生菌可以从一般食物中吸收吗？
- 微囊包装的益生菌最能有效抵达肠道
- 什么时候食用益生菌最好？水温如何？
- 为什么有些人食用益生菌后，健康仍无改善？
都市饮食文化如何影响肠道微生态平衡？
现代都市饮食文化，除了饮食过量、食无定时等问题，还有一点就是食物中含有很多添加剂，医学证据已经证明添加剂会摧毁肠道微生态的平衡，尤其是加工食物，即是一些包装鲜艳、可以保存很长时间的食物，里面都含有大量加工物料。这些不良的饮食习惯有可能造成大肠癌、肥胖或各种过敏病症。因此应尽量进食原形及天然颜色的食物，并且要保持适量运动。
为什么肠道细菌对我们的健康很重要？
肠道不只用来消化和排泄，肠道内有很多细菌，形成一个微生态，而这个肠道微生态的平衡对健康至关重要，它会影响很多健康问题，例如肥胖、自闭症、脑退化或很多癌症都与它息息相关。另外，肠道又被称为「第二个大脑」，因为肠道细菌可以制造很多神经递质，输送到大脑或身体各处，控制新陈代谢、情绪和思想等问题。
陈家亮教授(图左)与中大医学院团队近年投放不少资源发展改善肠道微生态的方法，他表示最新的对照研究显示，益生菌配方(SIM01)可以增加多种能够产生「短链脂肪酸」的益菌，这些益菌正是流感患者所缺乏。(图片及资料来源：香港电台中文新闻网)
益生菌是什么？现时可食用的益生菌有实际功用吗？
益生菌简单而言，就是对身体健康有帮助、有益的菌，但这只是一个统称，其中还有很多复杂问题。市面上有很多牌子的益生菌，必须注意它提及的好处纯粹是一种销售技巧，还是有实质的医学临床数据支持。即使知道那些菌对身体有益，但其有益的程度如何？很多未必有注明。除了市面上买到的益生菌，还有很多益生菌已发现含有很好的功能，但要制成可进食的补充剂，还要经过很多化验和规管才能引入市场，不可胡乱调制或食用。
消委会检视本港40款益生菌补充剂，表示40款样本都附有健康功效声称，例如超过一半样本的包装提及「支持免疫系统」或「改善/提升免疫力」等字眼，但现阶段研究仍未能确定不同益生菌种类如何帮助调节人体免疫系统，亦未有大型临床实验数据，可直接关联或比较不同益生菌菌株的免疫功效。(图片及资料来源：消委会)
乳酸菌和益生菌是否同一种东西？
益生菌是一个大统称，它包含很多不同的家族，乳酸菌正是其中一种很大的家族。大部分市面上销售含乳酸菌的益生菌，其功能纯粹局限于帮助消化和排泄，医学界对它的其他功能仍在研究中。因此若大家购买这种益生菌来改善消化问题，可能会有帮助，但其他如改善睡眠或皮肤等问题，则不一定有功效。
益生菌可以从一般食物中吸收吗？
有些益生菌可以直接从食物中吸收，例如吃乳酪或芝士时可以直接吃下很多乳酸菌，毋须再食用补充剂去辅助。但很多其他益生菌很难从食物中吸收，例如青春双歧杆菌，因此要从食用补充剂中摄取。另外，如纳豆、腐乳或韩国泡菜等食物，它们提供的是益生元，益生元能为益生菌创造优良的繁殖燃料和环境，但益生菌本身仍需从不同途径去摄取。
微囊包装的益生菌最能有效抵达肠道
因为我们的身体本身含有杀菌重任，食物碰到胃酸时，其酸碱度是一度，很多细菌都会被杀死，因此一些粉末或颗粒装的益生菌，无法顺利闯过胃酸这一关。即使能抵达小肠，那里整体环境的湿度和温度也会令它无法生存。因此一些注明有微囊锁菌技术的益生菌，较易通过胃酸、湿度和高热的考验，成功抵达肠道并繁殖下去，最终达到改善健康的目的。
什么时候食用益生菌最好？水温如何？
由于益生菌并非药物，因此毋须规定在什么时候食用，但建议空肚食用的效果较好，因为胃里没有其他食物影响它的吸收。水温方面，若要配合水或其他饮品送下，用室温的清水，即是约摄氏30至40度是最好的，不用担心过热的水温会杀死益生菌。当然，如果以微囊锁菌技术制成的益生菌，即使摄氏70至80度的水温都不会影响它。
为什么有些人食用益生菌后，健康仍无改善？
益生菌抵达肠道后，到底它能否成功繁殖生长，达到改善健康的目的，很视乎肠道本身的微生态状况，情况就如播下种子，必须有良好的土壤才能发芽生长，如果本身的肠道微生态状况很恶劣，即使吃下大量益生菌可能也无助改善健康。因此健康的饮食和作息、多做运动以改善肠道状况，才是改善健康的根本。另外，有些人食用益生菌后，改善了肠道微生态状况，减轻了肠胃不适的症状，但要注意，这并不代表便没有患大肠息肉或大肠癌的风险。
