颈椎退化患者近年有越来越年轻的趋势，原来现代人的日常生活中，有些行为很容易导致颈椎退化，且听医生教你如何改善这些生活习惯。到底颈椎退化是如何形成的？身体会有什么病征？一旦确诊出现颈椎退化，有什么方法去医治？广华医院骨科部门主管黄淦刚医生详细解释颈椎退化的成因、治疗及预防方法等，希望大众不要忽视这个病症。
文章索引
- 「颈椎」指身体哪个部分？
- 什么年纪会开始出现颈椎退化？
- 颈椎退化如何形成？与骨刺有何关系？
- 经常看手机、电脑会否加速颈椎退化？
- 颈椎退化会出现什么病征？
- 颈椎退化需要动手术去治疗吗？
- 日常生活中要怎样保护颈椎？
- 要保护颈椎，挑选枕头时要注意什么？
「颈椎」指身体哪个部分？
人的颈部有七节骨，由「颈一」到「颈七」，这七节骨就是颈椎。颈椎整个脊柱的主要功能包括支撑头骨，让颈部和头部左右移动，第三点最重要的就是保护神经线，包括中间的神经中央和在两侧通过的神经线，这些神经线会影响手脚功能。如果去按摩或拍骨，突然被人很用力影响颈部，有可能导致神经功能障碍，影响四肢活动能力。
什么年纪会开始出现颈椎退化？
一般来说，50岁开始应该会有颈椎退化或颈痛的情况，有文献指40岁前约有25%机会，40岁后则增至50%机会出现退化性颈椎，而近年开始出现颈痛的年纪更有下降趋势。男女比例方面，女性患上的机会比较多。
颈椎退化如何形成？与骨刺有何关系？
颈椎退化最主要是该位置的椎间盘出现退化性病变，可以想像年轻时的椎间盘就像一个新的软垫，有一定高度又充满弹性，但坐在上面的日子长了，它便会慢慢变扁，这时椎间盘的高度不足，令整个颈椎出现隐性不稳。身体有时候会尝试修复这问题，在骨面上增生骨骼，横跨不稳的椎间盘，减少病态性的不稳。由于这种增生会收窄空间，若长在前方问题不大，若长在后方便会影响中央神经，那些就要小心了。
经常看手机、电脑会否加速颈椎退化？
确实如此，有研究指如果低头至60度的时候，颈椎承受的压力会增加五、六倍，一般的头骨若有五、六公斤，可以想像它就如一个保龄球般，如果把它靠近身体拿起来比较轻松，如果伸直手臂拿它便会感到特别重，因此头骨倾前时，颈椎的受压会比正常大大增加。
颈椎退化会出现什么病征？
如果出现颈椎退化，很可能会影响神经功能，由于我们的中央神经是最重要的，它好比一棵大树的树干，如果受影响，双手会出现麻木、麻痹的情况，简单动作如用筷子夹菜、扣钮扣也做不到，或者走路不稳，明明想直走却不受控地偏向一旁。如果情况恶化，可能会出现大小便失禁，必须立即前往急症室求医。
颈椎退化需要动手术去治疗吗？
一般先用物理治疗去医治颈椎退化，如果没有改善甚至恶化，便有可能要动手术。治疗颈椎退化最主要是减压，舒缓神经线受压，其次就是要固定不稳的颈椎。有三种手术方法：
1.椎板成形术：如果出现多节性退化，会在后面开刀，扩张椎管，令它不要再压着中央神经
2.前路融合手术：在前面开刀，拨开食道和气管，移除椎间盘以减轻神经线受压
3.人工颈椎椎间盘置换术：针对比较年轻及前面椎间盘退化问题，后面的小面关节或周遭构造没有很严重退化，颈部转动时没有影响神经的病人
日常生活中要怎样保护颈椎？
平日保持正确姿势非常重要，让头部维持在水平位置，下巴微收、肩膀放松，从侧面去看，耳朵、颈、肩膊和身体应该成一条直线。使用手机时避免垂下头，可以举起手机或放在支架上使用。在办公室工作时必须选用合适高度的桌椅，双脚要平放地上，椅子也要设有扶手，可以让我们放松颈部和前臂的肌肉。电脑萤幕的高度大约与我们的视线成水平角度，面部距离萤幕约一条手臂的长度。
要保护颈椎，挑选枕头时要注意什么？
挑选合适的枕头然有一些客观标准，当你躺平了，请人帮忙看一看，如果颈、头和躯干成一直线的便最理想，如果头部倾斜了代表枕头太高，相反头部垂下来则代表枕头太低。但最终仍要以舒适为主，不要造成肩颈疼痛最重要。睡姿也要注意，趴着睡是最差的睡姿，习惯仰卧则不要用太高的枕头，如果喜欢侧睡，要注意枕头高度足以承托侧睡的肩膀位置。
