香港树仁大学辅导及心理学系助理教授刘喜宝博士——疫情下「香港百岁老人研究」，发掘百年归老的危与机、喜与悲
给2086年的我：
你好吗？如果你尚在人间，又如果「香港百岁老人研究」 这个十年一回的项目持续下去，你可能已是第八期的受访长者了。
自古以来，无数皇帝渴望长生不老，不惜炼丹修仙；又有无数科学家穷尽一生，研发抗老逆龄的药物。不知道百岁的你有没有受惠于这些研究呢？长寿对各界学者而言，都是个引人入胜的研究题目。因为这满足了人类对寿命疆界的好奇，更重要的是，理解老化能促进药物研发，推动社会科学研究，令社会更能包容每个生命阶段的需要。
每两名2000年后出世的孩童就有一名会活过百岁。「香港百岁老人研究」自2011年起，以跨学科角度探讨香港95岁或以上长者的生活及长寿之道。开展第二期研究的2021年，全球正值严峻的新冠疫情。你还记得当时的情景吗？你的团队因无法和长者进行面谈访问，彷徨之际唯有改以电话形式，访问151位正在照顾95岁或以上、在社区生活长者的家属。有危必有机，这个改变意外把「金龄照顾高龄」的课题带到长寿研究中。
目前世上最长寿的人——法国的Jeanne Calment女士活到122岁，她的认知能力及内脏机能维持八、九十岁的水平，却面对一定程度的视力、听觉及行动问题，日常生活亦需他人协助。 要活到百岁仍如六、七十岁般健壮，医学界对此暂时并不乐观；而「香港百岁老人研究」二期的访问对象都是「有福有寿」的长者：「有福」，是因为他们仍能在社区生活，得到家人照顾；「有寿」，是因为他们年届95至106岁，比港人平均寿命，即男性83岁、女性88岁， 还要高出十几年。
这次的研究中，有超过四分之三的长者出现三种或以上长期疾病，以高血压、心血管疾病、骨质疏松最为普遍；亦有近半长者出现视觉或听觉障碍，约四成长者患有认知障碍症，而恐怕尚未确诊的长者更多。另外，只有五分之一的长者在日常生活，包括进食、沐浴、穿衣、如厕等方面能完全自理。健康问题及行动不便导致自理困难，固然有损长者的尊严，但对六、七十岁的金龄子女而言，肩负照顾者这重任何尝不是一个挑战？要每天贴身照顾父母，他们实在力有不逮，这亦是他们选择把长者送到安老院舍的最大原因。现时，香港长者入住院舍比例达百分之八，比许多已发展地区高。理性上，让长者入住安老院舍平衡了照顾者的能力及长者的需要，有时是最理想的选择；但在感性上，对我及很多家庭而言，要长者「大屋搬细房」，由熟悉的家搬到安老院舍，仍难以接受。
我怕老，更怕老了生活枯燥乏味，无法掌控自己的人生，所以钻进老年学的领域研究，也算是为老后的自己作准备吧。访问中，我最喜欢「八卦」长者带着怎样的人生故事走到百岁。这期的研究对象有不少由内地逃难来港，经历战争和穷困，在人生交差点上择善固执。我还记得那个独自带着一家六口逃往香港的婆婆，还有为了学习独自上广州，站在大学讲堂外「上课」的那个婆婆。 照顾者大多都描述这群长者有着硬朗自律的性格，而他们年少时对家人朋友诚恳关怀的「善因」，也许种下今天有亲人陪伴左右的「善果」。
这次研究的第一个访问个案，是一名年轻时去南美「行船」的104岁伯伯，我问他知不知道为何人们要戴口罩，伯伯答：「瘟疫呀！别出门了！」本港新冠疫情中，90岁或以上长者的死亡率高达三成。 2021年开始，我们收集访问数据，发现疫情期间有超过七成照顾者留意到长者的认知能力明显下降，更有超过四分之一长者出现抑郁情绪，常感到孤独、紧张、害怕。
活了百年，却遇上世纪疫情，要长期留在室内，不能共聚天伦，社交活动大幅减少，不但令长者缺乏运动，导致活动能力下降；他们的认知能力、情绪，甚至人生意义感也大受影响；与此同时，照顾者出门怕疫情，留在家又怕目睹长者闷闷不乐，同样感到无助。环顾全球，不少老年学家警告疫情间的社交贫乏严重影响长者的精神健康，故此提倡疫后必须提供适切的身、心、社、灵支援。
你还记得2023年3月解除「口罩令」的那一天吗？没戴口罩上班的第一个早晨，你惊叹香港街上气味之复杂，又开始重新辨认毕业论文指导学生的样子。一切复常，也是重新思考疫情的时机。新冠疫情令医疗、社福等界别意识到健康生活、妥善管理长期疾病对老龄化社会的重要性。故此，政府于2022年底公布《基层医疗健康蓝图》，提倡纵向整合基层及专科或医院间的双向协作，横向整合社区内医疗及社区服务，为数量不断增加的长期病患者提供以社区为本的全面化健康管理。
直至2022年中，有高达百分之七十三 65岁或以上人士拥有智能手机， 这也是把乐龄科技推广至社区长者照护的好时机。可是不少照顾者觉得科技难以负担，担心买错产品，又担心长者无法善用科技，造成浪费。为解决这些忧虑，赛马会「a家」乐龄科技教育及租赁服务的计划为本地家庭提供一站式教育、评估、租赁及跟进服务，好让长者和照顾者都能安心使用合宜的科技产品。
或许现年一百岁的你已见证上述建议开花结果，甚至进化了好几回。我无法完整想像六十多年后的世界，毕竟世事无常，一个新冠疫情足以打乱一切计划。人难以逆转时间，对生物学知识匮乏的我而言，抗衰老、逆龄研究也有如天方夜谭。不过，我们为何要长生不老？意识到时间有限，才会令我们有无限动力，作出更合适的人生决定。在百岁长者研究中，我们遇见不少快乐的人瑞。快乐，并不代表他们身壮力健，而是他们身上带着百年沧桑，仍对生活有热忱，对人生经历感骄傲。
因此，我祝一百岁的你生活快乐、逍遥自在，现在的我也会为未来的你努力「储人、储钱、储健康」。
2023年的我上
2023年4月8日
