中文大学卓敏生命科学教授暨农业生物技术国家重点实验室（香港中文大学）主任林汉明教授——香港农业要有生存空间 便要打造本地品牌
＊标题由编辑所加
阿苏：
自从新冠世纪疫情爆发后，我们已经很久没有见面了，你在澳洲家里后园栽种的瓜菜，最近的收成好吗？不过有一点我可以肯定的是，你们夫妇两人苦心栽培的孩子，现在已经长大成材，让我们这一代能见证生命的代代延续和承传。
还记得我们年轻的时候，经常一起到郊外远足露营，沿途还会见到疏落的村庄，长满瓜菜的菜田，甚至有些小果园。我们的老人家说新界曾经种有很多水稻，不过我们当年好像没有见到。
上世纪70年代，我们到新界行山，在青山绿水之间，张眼远望，窥探正在蓄势待发的未来新城市。现在再去新界行山，反而感觉是身处被热闹的新市镇包围着的一片宁静绿洲。
去年我专程行了一次「元荃古道」，尝试去寻找一段香港的历史。在安全整洁的现代行山径旁边，有一段原来的山道「古道」，当年元朗和锦田的农民，大清早便会走这条山路「古道」，将收成好的大米用扁担挑到荃湾售卖，入黑前才赶回家中吃晚饭。
许多人都会说香港开埠时是一个渔港，但新界地区还是源远流长的农村历史。1688年清代的《新安县志》和1898年英国的《骆克报告》，都有记载稻米是新界地区的主要农作物。第二次世界大战结束前，稻田占全港耕地百分之八十以上。农民主要是种植水稻，但山地上也有旱稻，沿海地区还有咸水稻。
不知道从那时开始，流传着一段传说：香港种植的「丝苗」米，曾经是向清代朝廷进贡的贡品，不过我尚未能找到对这传说的权威历史考证。除了「丝苗」，香港经常种植的特色水稻还有「花腰仔」、「老鼠牙」、「黄壳齐眉」、「白壳齐眉」、「珍珠早」，以及叫作「咸满」的咸水稻等等。
随着移民潮和新界土地发展，香港农地开始走向碎片化，连片的水稻田面积迅速减少，到了上世纪80年代，水稻种植几乎在香港绝迹。没有了水稻田，水稻的种子也相继失传，这段香港水稻历史亦逐渐被遗忘。
近年有农友希望复育香港水稻，渔农自然护理署亦积极推动，我们团队也有参与其中。两年前我们在中文大学成立了「香港种子技术及教育中心」，目的是收集、保存和分享与香港关系密切的种子。
种子很特别，上一代农民把种子传给下一代，下一代又会传给再下一代，种子可以算是上一代传给下一代，祝愿子女可以得到温饱的一个希望。另一方面，从生物学的角度看，上一代的植物会把最好的营养留给种子，因为种子带有这植物的基因，要靠种子世代相传下去。所以，种子可以算是一部包括文化、历史和生物学的活的历史。
我们种子中心的调查结果是，许多香港特有的种子都已经失传了，香港原有水稻的种子，竟然在本地完全找不到。幸运地，世界性的种子银行有保存香港的水稻种子，于是我们团队便向它们申请，让原本从香港收集的水稻，可以在香港重现。我们取得「丝苗」、「花腰仔」、「老鼠牙」、「黄壳齐眉」、「白壳齐眉」、「珍珠早」、「咸满」等几种种子，而且这些种子都有「出世纸」，证明是源自香港的，例如「花腰仔」的文件中注明种子是由当时香港的「农林处」收集，后来到了菲律宾的国际水稻研究所，再由国际水稻研究所赠送给美国农业部。
当这些种子回到香港这个家之后，我们团队决定为它们制作一张很特别的香港身分证：基因身分证。能够用大学里面的高科技来协助推动香港农业发展，是一件很有意义的事，我们团队都十分雀跃。
渔农自然护理署的工作人员安排香港农友试种几种水稻，发现花腰仔有不错的表现，所以会首先推动「花腰仔」复育。因此，「花腰仔」和盛极一时的香港「丝苗」，成为我们的研究重点。
我们利用「花腰仔」和「丝苗」的基因组序列，比较世界上其他有基因组数据的3000种水稻，成功获得「花腰仔」和「丝苗」的特有分子标记，方便以后的品种鉴别工作。
听上去很复杂，让我做个比喻，现在大家都明白新冠病毒有不同变种，用它们特有的基因序列做标记，便可以鉴别和区分。同样道理，「花腰仔」和「丝苗」可以被视为水稻中的不同变种，一样可以用基因序列特质来鉴别和区分。
或者有人会问，我们的超级市场中，有进口的泰国米、日本米、越南米、澳洲米，还有东北米，为什么还要复耕水稻，就算要复耕，也不一定要种香港原来的品种。
将粮食简单地视为商品，令大众与农业生产完全脱离，消费者很容易混淆，感觉上会认为粮食产自超级市场，是一种纯粹用金钱能换取的简单货品，从而忘记了孕育农作物的土地和辛勤付出的农民。当消费者更接近粮食生产的过程，才能学会更尊重和爱护土地和环境，以及种出粮食的农民。
以香港现有的土地，香港农民是不可能靠大面积种植来谋生的。香港农业要有生存空间，便要打造本地品牌。种植香港原来的水稻，产出的成品，除了米饭中的营养价值，还有一份具香港特色的文化和历史情怀，这正是入口稻米不能取代的本地品牌内涵。
前几个星期我去了西湾参观，负责种植花腰仔的农友廖先生和英姐让我从旁观察和协助水稻割秧、打谷、磨皮等每个过程。最后还用收到的花腰仔稻米，煮了一顿饭请我即场品尝。在嘴里嚼到的，除了是新鲜稻米产生的饭味，还有朴素却又浓烈的人情味。
海山变幻，下次你回来和我一起行山的时候，相信香港又会改变了很多。我只期望在这个以科技为动力、金融经济为核心、步伐急促的繁华闹市中，人们的内心底处，仍然能保有一份人情味，以及可以承载文化和历史的胸怀。
汉明
2022年9月3日
【声音完全版】
香港电台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九点至九点二十分
主持：张凤萍
编导：张凤萍
监制：林嘉瑜
学者、议员、官员及社会人士透过书信形式，分析社会现象，细诉个人感受。
