儿童事务委员会委员、香港大学儿童及青少年科学系临床副教授叶柏强医生——疫情下的快乐圣诞
祉晴爸爸妈妈∶
圣诞快乐！几个月没见面了，祉晴升上小学后适应新环境吗？
这个圣诞节我会在玛丽医院巡房，但是有机会与病房里的小朋友一起庆祝疫情下的快乐圣诞，使我特别想念祉晴和一班在这两年内一起成长的小朋友。
自从在祉晴入读幼稚园前首次和您们见面，邀请您们参加「赛马会童亮计划」后，经常有机会在亲子班和童亮馆与你们见面。新冠疫情期间更加经常透过童亮盒子的活动，以及网上健康讲座互相鼓励抗疫，瞬间已经有3年多了。非常珍惜和你们的相遇，更为我们能够一起走过这段不平凡的旅程而感恩。
新冠肺炎在上年年初爆发，除了我们在充满压力的隔离病房照顾受感染的小朋友外，当时整个香港都进入恐慌。口罩和酒精搓手液出现严重短缺，基层家庭更无法为小朋友找到合适的防疫用品，每天只好在战战竞竞中生活。
透过「赛马会慈善信托基金」和很多有心人士的帮助，在疫情高峰期我们很努力地为祉晴和在深水埗及天水围的几千个小朋友和基层家庭搜罗了有质素的防疫口罩，同时间在大学实验室大家一呼百应，为学校和基层准备了当时市面上严重缺货的酒精搓手液，一起经历了疫情中一段充满祝福的日子。
过去两年香港经历了最长时间的停课，家长为了希望小朋友「停课不停学」，到处张罗合适的电子产品和协助小朋友在家中学习，不少基层家长变得心力交瘁，他们面对的心理和经济压力大得难以想像。
新冠病毒爆发对我们这一代是一个当头棒喝，突显了香港根深蒂固的问题，疫情只是使存在已久的贫富悬殊及基层孩子缺乏支援的情况进一步恶化。基层家庭，特别是当中有特殊学习需要 (SEN) 的小朋友，由于生活习惯和学习模式的突然转变而变得无所适从，引发了心理，健康和社交方面严重的问题，他们的父母所承受的亲职压力令精神濒临崩溃。
我们香港大学的团队在新冠疫情期间一直追踪小朋友的健康、发展和他们家庭的情况。疫情打乱了小朋友的健康生活习惯，使他们学习、情绪和行为各方面都产生了负面的影响。由于长时间的停课和居家限制，小朋友的活动空间变得非常有限，运动时间亦大幅减少。我和儿童事务委员会的好朋友在疫情期间探访了很多缺乏物资，在深水埗劏房居住的小朋友，他们一家四口住在几十呎的房间，小朋友因为欠缺口罩而几个星期没有出门。劏房没有稳定的WiFi 网络讯号，家长亦不熟悉如何帮助孩子网上学习。新冠疫情带来的转变，已令到不少基层小朋友出现体能变差、学习障碍、情绪波动、以及过度活跃等影响深远的问题。
其实香港的家长在疫情期间承受的压力和面对精神健康的问题并不比小朋友少。基层家长不单要担心失业问题，同时间又要面对缺乏防疫物资和小朋友在学习和行为上遇到的困难。他们为口奔驰，实在难以兼顾协助小朋友网上学习。除了因为学习设备不足，还有缺乏数码知识及支援等数之不尽的难题。
突如其来的疫情暴露了香港社会的不足，基层小朋友和家长在疫情下缺乏支援，身心都面对着严重的压力。其实只要大家愿意关注基层家庭的需要，为小朋友提供适切的支援，就能够避免基层儿童堕入跨代贫穷的困局。
这个圣诞节您们和祉晴有什么庆祝计划？刚刚这个星期天儿科医学会和我们很多同事好朋友邀请了不少有特殊学习需要的小朋友和他们的家人一起在东涌庆祝圣诞。在主题乐园这个充满笑声和感恩的旅程，我们几百个伤健家庭的参与者在疫情下渡过了一个难忘的圣诞节。在小朋友的眼神里，我看见了香港的未来。
很感恩在这两年艰难的日子中能够和祉晴你们一起努力，希望祉晴升上小学后您们可以继续利用在童亮计划中学到的亲子技巧，多花时间和祉晴一起作对话式阅读、玩游戏互动和做运动。作为香港儿童事务委员会的委员，我希望大家能够在这段充满挑战的时间中携手努力改善弱势儿童的成长环境，令他们的潜能得以发挥，给予香港每一位可爱的小朋友平等发展的机会。
祝愿祉晴和香港所有小朋友都能够在疫情下渡过一个快乐而又难忘的圣诞节！
叶医生
2021年 12月25日
【声音完全版】
香港电台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九点至九点二十分
主持：陈颢之、张凤萍
编导：陈颢之、张凤萍
监制：林嘉瑜
学者、议员、官员及社会人士透过书信形式，分析社会现象，细诉个人感受。
