香港社会服务联会 业务总监 赖君豪——照顾「照顾者」
美宜：
近来好嘛？今日是除夕，很多人都正在放假，准备丰富大餐与家人庆祝新年来临。但我知道你作为照顾者，今日仍然忙着照顾哥哥。
还记得两年前与你初次见面时，听你分享这10年来照顾70多岁智障哥哥的种种经历。你辞掉心爱的美容工作，听从妈妈临终时吩咐，一力承担照顾哥哥的责任。你说最初照顾哥哥时，觉得很彷徨无助，整个生活突然以哥哥为中心，需要重新编排个人日程来应付照顾工作，又不懂得如何处理哥哥的情绪与行为问题，亦不知道可以在哪里寻求协助与资源。
你虽然尽心尽力学习照顾哥哥，但得不到家人的谅解，甚至被质疑有否做好照顾工作。这一切都令你感到气愤及委屈，压力愈积愈多，出现失眠、焦虑及情绪低落。从大家相熟的朋友中得知你现在有参加地区中心的活动，有机会放松休息，心情好很多，实在替你高兴。
事实上，当照顾者绝不容易，当中很多辛酸事情有苦自己知。你的经历是许多照顾者的写照，全天候照顾家人，很多时都忽略自己的需要。特别是如果照顾责任全部都由一位家庭成员负责，年中无休地独力照顾家人，必定承受着很多沉重的压力与责任，若喘息空间持续不足，压力爆煲，随时导致家庭悲剧。
在本港人口高龄化下，长者人口上升，意味着长期护理需要将会大增，加上本港出生率下降，家庭结构转变，照顾责任往往落在个别家庭成员身上，要独力承担沉重的照顾责任，压力自然更大。如何回应这些照顾需要，不只是个别家庭的私事，也是整个社会必须正视的社会议题，极需要社会各方的支援，尽力避免照顾者落入孤单无助的困境。
政府最近承诺加强支援照顾者，把「关爱基金」下长者和残疾人士的照顾者津贴恒常化、明年亦设立24小时照顾者支援热线及一站式资讯网站，以便照顾者有需要时寻求协助，这些措施都有助纾缓照顾者压力，而提供喘息服务是非常重要的一环。
根据社联去年进行的《照顾者喘息需要研究》，照顾者都希望有更多喘息机会，可以腾出时间处理个人事务、身体不适有时间去看医生、或有私人时间参与社交活动和发展自己的兴趣。不过，他们一般要几天时间安排，才能短暂离开照顾职责，有些受访者更需要预早几个星期安排才有喘息空间。故此，除了增加恒常的暂托服务名额外，也要发展一些时间和安排更具弹性的社区支援服务。
例如加强到户看顾服务，让长者及残疾人士于熟悉的家居环境获得看顾，同时发展更多同路人小组和社区互助网络。至于日常起居生活方面，例如扶抱、外出和运动等等，如果能够善用乐龄科技和辅助器材，便可以更好地照顾家人，而同时可以减少照顾者的劳损情况。
其实，我们有必要尽快建立一套以照顾者为本的政策，从照顾者角度出发作出规划，让每一位照顾者获得应有的支援。首先要有整全的数据和分析，目前本港仍未有就照顾者定下清晰定义，也没有就相关人数作正式统计，只能从零碎兼重叠的数据估算，例如「无酬照顾者」、残疾人士及长期病患者、需要长期照顾的长者，以及儿童照顾者等数据，按社联估算，本港现时就有约130万名照顾者。
如能有系统地掌握照顾者的状况，包括居住地区、身体状况、年龄、经济能力等数据，有助当局制订照顾者政策和加强辨识高危照顾者，也让社福界策划更精准到位的支援服务。
除了政府施政，社区也可以伸出援手，关心身边的照顾者。作为照顾者的家人朋友，可以分担照顾工作，简单如帮忙购买物资及日常生活事务，最重要是多聆听与体谅照顾者，为他们打气。邻居亦可多留意身边的独居长者及双老家庭，介绍社区资源给他们，又或者简单寒暄问暖，倾听对方诉苦，也是一种支持他们的力量。作为企业，可以营造照顾者友善的工作环境，例如有些公司会推出照顾者假期，还会策划不同种类的工作坊支援员工学习照顾技巧和提升身心健康。
想起《留一天与你喘息》这首歌，希望透过合适到位的支援服务，照顾者可以有更多的喘息空间，当感到累，感到沮丧失望时，可以「停一停、谂一谂、搵人帮」，社区上每个人与照顾者同行，分担照顾责任，让照顾者的生活和照顾路途可以更易走下去。
美宜，祝你和一众照顾者新年快乐，身体健康。带着盼望迎接新一年！
Raymond
2022年12月31日
【声音完全版】
香港电台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九点至九点二十分
主持：张凤萍
编导：张凤萍
监制：林嘉瑜
学者、议员、官员及社会人士透过书信形式，分析社会现象，细诉个人感受。
