香港中文大学医学院院长陈家亮——医管局必须正视新冠后遗症 以更有效应对
＊标题由编辑所加
各位新冠康复者，你们好！
香港第五波的疫情终于看到缓和的趋势，回想这几个月来的抗疫日子，确实过得非常不容易，尤其大家曾经历确诊、隔离甚至病倒的日子。然而，疫症为医疗系统亦留下一个大难题。最近，我在门诊不时遇到新冠康复者向我反映很多身体上的不适，例如他们以往可以每天跑步一个多小时都没问题，但在康复后却连行两层楼梯也感乏力，有些病人康复后持续咳嗽、失眠、记性变差种种不同的征状。我发觉这些病人都有一个共通点，就是反覆检测都显示他们没有带有新冠病毒，而四出求医也找不到导致这症状的原因。
医学界称这种情况为「新冠长期综合后遗症」，或简称「长新冠」。根据美国疾病控制及预防中心，「长新冠」的定义是指新冠患者康复后，出现持续1个月以上多种不能以其他原因解释的征状，包括疲倦、记忆力差、失眠、呼吸困难、咳嗽、肌肉酸痛、肠胃失调及脱发等。而世界卫生组织去年底更加发布，指大约百分之10至20的新冠康复者会受到「长新冠」影响。最近，就连美国总统拜登最近也敦促联邦政府要全力找出「长新冠」的原因及治疗方法。
香港中文大学医学院早就意识到「长新冠」带来的问题。中大辖下的香港微生物菌群创新中心早已开展研究，并长期追踪超过100名新冠患者，结果发现本港每4名康复者便有3人受「长新冠」困扰，最常见是疲倦、失眠、记忆力差或脱发。另外，我们利用「宏基因组学」的先进科技，分析超过1,200个粪便样本的细菌基因，成功发现「长新冠」患者其实拥有独特的肠道微生态，我们称之为「长新冠型肠道微生态」。这个独特的发现就如我们手指的指纹，可以用作预测新冠康复者罹患「长新冠」的风险，或为持续症状的人士诊断是否患有「长新冠」，这个检测的灵敏度和特异性均接近百分之90。
正如我刚才所指，「长新冠」患者出现不同症状。我们团队发现，透过分析患者的肠道微生态可以区分不同类型的「长新冠」。例如，缺乏与免疫力有关的「好菌」会出现持续气促、咳嗽等呼吸系统的症状；而某些恶菌则会引致疲倦、失眠、记忆力差和失去味觉等脑神经的问题。藉着找到患者是哪个器官或系统受到影响，我们便能及早对症下药。最重要的是，不论新冠患者确诊时的病情是轻微或严重，他们都有机会受到「长新冠」困扰。因此，我们找到这个可以准确预测、诊断和治疗「长新冠」的方法，对香港以至全球人类健康都相当重要。
你或许也曾经怀疑为何清除了体内病毒，仍出现不同的「长新冠」症状？ 过往亦有不同专家尝试以多器官炎症、免疫系统过敏反应或精神压力等不同理论作出解释。我们这次却是全球首次发现肠道微生态变异是导致「长新冠」的重要原因，并以科学数据解释个中关系。
事实上，组成肠道微生态的细菌组合，犹如人体的第二个大脑。这个说法一点也不夸张，因为在我们的身体里只有百分之1的基因属于人体基因，其余百分之九十九主要存在于肠道内微生物的基因。我们团队这几年来努力做了很多研究，显示这个「第二大脑」主宰着我们身体的健康和免疫力，除了新冠病毒和「长新冠」外，糖尿病、肥胖、癌症、情绪问题、脑退化症和自闭症等，都与肠道微生态息息相关。
中文大学香港微生物菌群创新中心近年公布了不少有关肠道细菌的发明，这些发明更是全球首创，例如利用粪便细菌来预测自闭症、透过粪便细菌基因检测大肠癌及瘜肉复发。今次有关「长新冠型肠道微生态」的发现，亦计划在不同的医疗机构推出检测服务，其中香港中文大学医院已开始提供有关检测。有需要的市民只须在家收集一小匙羹的大便样本，可以交回指定化验所作分析。
时至今日，全球已有超过5亿人口感染新冠病毒，单是本港的确诊者也高达数以百万，「长新冠」将对医疗及经济带来沉重的负担，实在不容忽视。美国国家卫生院已就了解、预防和治疗新冠后遗症，成立联盟支持「长新冠」研究。为确保本港的医疗系统可以更有效应对「长新冠」的威胁，我亦再三向医管局提出必须正视这潜在问题。各位康复者，如你也持续受到上述症状困扰，请及早接受检测，了解自己是否患有「长新冠」。
接种疫苗是预防新冠病毒感染最有效的方法，但要预防患上「长新冠」，我相信可以从调整肠道微生态着手。我们团队初步研究发现，利用中大研发的微生态配方（SIM01）治疗新冠康复者，九成人士于一年后并没有出现「长新冠」。我们正推行大型临牀研究，利用SIM01以调整肠道微生态治疗及预防「长新冠」。
随着社会逐渐回复正常，我也希望各位新冠康复者的身体也能早日回复感染前的状态。衷心希望我们的科研成果能为应对「长新冠」带来希望。
Francis
2022年4月30日
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主持：张凤萍
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